The Singularity
Scientists warn of a tipping point in technological development when the acceleration of artificial intelligence matches, and then surpasses, that of human intelligence. They fear that such a moment could have uncontrollable and irreversible consequences. This tipping point is known as the singularity.
This primary has shown that we’re approaching an ideological singularity as well. For years, we’ve been told by Establishment Democrats that in order to halt the excesses of conservatives we must hold our noses and vote for the kind of bland, corrupt and widely reviled centrists who the electorate roundly rejected in 2016.
Now, in the midst of a global pandemic with a wartime body count that has sent the economy tumbling, their guy is nowhere to be seen. Joe Biden went a week without appearing in public, and then showed up in what looked like a green-screened video off-cut from two weeks ago, babbling incoherently. What is he doing?
Could it be that Biden has COVID-19 and the party doesn’t want you to know? Possibly. Or is it that Joe’s policies, hard to pin down even before this crisis, are now such a liability that he is vulnerable to losing popular support by merely saying them out loud? Again, it’s a possibility.
Meanwhile, Bernie Sanders has halted all efforts to win the nomination, and is instead using the vast and organised machinery of his volunteer-led campaign to raise funds for Americans who don’t have the money to ride out even two months without income, and to pressure the government to act decisively and ensure that no one is left destitute because of coronavirus.
The prospect of a Biden presidency doesn’t fill me with hope. In almost every respect, Establishment Democrats have proven to be as bad as their Republican counterparts. It puts the dictum ‘Blue no matter who’ under a pressure that I believe it can’t sustain. Let’s compare.
Image: Michael McCarthy (@its_mccarthy)
Public spending cutsJoe Biden has consistently, since the 1970s, voted to cut public spending on all forms of Social Security including Medicare, Medicaid, and veterans’ benefits. There are even videos of him boasting about it from the Senate floor. His voting history shows him either courting conservatives on spending issues to reach bipartisan agreements that emaciate all forms of social welfare, or outflanking them altogether from the right. Most recently, he said that were he elected president he would veto a Medicare For All bill if it landed on his desk.
Lies
Donald Trump is often referred to, and quite rightly, as the Liar-in-Chief. That said, Biden gave the president a run for his money at the last head to head debate against Bernie Sanders. He told at least five lies during their exchange, and not once did the mainstream media moderators pull him up on these whoppers. He lied about Social Security. He falsely accused Bernie of being funded by nine Super-PACs, even offering to list them; and when Bernie took him up on the offer, he weakly brushed it off, saying, ‘Come on.’ Biden has also repeatedly lied about his role in unpopular and controversial legislation, and conversely lied to inflate his role in popular measures under Clinton and Obama.
Racism
The US has the largest incarcerated population in the world, with the vast majority of those in prison for non-violent drug offenses. The overwhelming majority of prisoners are non-white men, with the prison system operated privately by for-profit companies. The systemic racism at the heart of the national disgrace of mass incarceration is the result of successive crime bills that Biden boasted in 1993 all have his name on them. In the 1980s, Biden argued that Ronald Reagan’s administration was not putting away enough people(!), and not putting them away for long enough. His insensitivity around race is also evidenced by his long and close friendship with the notorious bigot Strom Thurmond, whom he described as ‘one of my closest friends’.
Kids in cages
The concentration camps for migrants built along the US-Mexico border are not the work of Donald Trump. In fact, the Obama administration built them throughout their time in office, especially in 2012 when Biden and Obama broke a record with nearly 410,000 people deported in one year. That is almost double what Trump has achieved, despite his bluster. Many of these deportations included children held in the now infamous detention centres.
Iraq
Joe Biden not only supported the ‘pre-emptive strike’ against Iraq in March 2003, he actively worked to make it happen. As well as whipping his fellow Democrats into supporting Bush’s invasion, he oversaw the Senate hearings on the issue and stifled any dissenting voices from being heard. He has until very recently defended his stance on the war, which predates the actual invasion: Biden argued for the forcible overthrow of Saddam Hussein’s regime from as far back as 1998.
Contempt for democracy
There have been numerous irregularities in every state that has voted in this primary, including the counting in the states where Bernie won. The most recent round of voting took place in spite of calls from the Center for Disease Control for people to practise social distancing, and two states postponing their elections. Biden encouraged voters to get out and vote, and no doubt many of those who did will contract COVID-19. Establishment Democrats are transparently doing everything they can to stymie a Bernie victory, including putting voters in harm’s way.
All of this makes a whole lot of sense when you follow the money trail: Biden’s contribution receipts show that his Super PAC Unite The Country is flush with millions of dollars from major Republican donors. That’s right—Biden is funded by the same big players who fund Republicans, because democracy is on sale for those who can afford it.
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The philosopher Harry Frankfurt published an essay in 1993 entitled ‘On Bullshit’. In it, he argues that
When an honest man speaks, he says only what he believes to be true; and for the liar, it is correspondingly indispensable that he considers his statements to be false. For the bullshitter, however, all these bets are off: he is neither on the side of the true nor on the side of the false. His eye is not on the facts at all, as the eyes of the honest man and of the liar are, except insofar as they may be pertinent to his interest in getting away with what he says. He does not care whether the things he says describe reality correctly. He just picks them out, or makes them up, to suit his purpose.
As the last three and a half years have shown, this kind of bullshit deployed from on high is not only a breach of public trust, but a fatal blow for the symbolic value of truth itself. If the powerful can say whatever they want to suit their purposes, then truth is no longer a measure of the value of a statement. In this respect, bullshit is the next to last stop on a train that terminates at nihilism, when nothing means anything because all statements could equally be true or false or some synthesis of both, and their real value lies in their persuasiveness. And that is not a world that any of us want to live in.
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Los científicos alertan de un punto crucial en el desarrollo tecnológico donde la aceleración de la inteligencia artificial igualará y luego superará la inteligencia humana. Tienen miedo que ese momento lleve a consecuencias incontrolables e irreversibles. Ese punto crucial se conoce como la singularidad.
Estas primarias también han mostrado que nos estamos aproximando a una singularidad ideológica. Durante años, el establishment demócrata nos ha dicho que para frenar los excesos de los conservadores debemos aguantarnos y votar a los centristas sosos y corruptos que en 2016 el electorado rechazó rotunamente.
Ahora, en medio de una pandemia local con un número de muertos de tiempos de guerra que está haciendo tambalear la economía, su hombre no aparece. No vimos a Joe Biden en una semana y luego salió en un vídeo que parecía un fragmento de hace dos semanas, balbuceando cosas incoherentes. ¿Qué está haciendo?
¿Podría ser que Biden tuviera COVID-19 y el partido no quisiera que se supiese? Es posible. O es que las políticas de Joe, ya difíciles de encontrar antes de esta crisis, ¿son tan inconvenientes que es vulnerable y puede perder apoyo popular solo por nombrarlas? También es posible.
Mientras tanto, Bernie Sanders ha parado de esforzarse para ganar y está usando el gran y organizado mecanismo de su campaña de voluntarios para recaudar fondos y ayudar los americanos que no tienen suficiente para estar dos meses sin salario. Y también para presionar al gobierno para que actúe de forma decisiva y asegure que nadie queda en la miseria a causa del coronavirus.
El prospecto de la presidencia de Biden no me da muchas esperanzas. En casi todos los sentidos, los demócratas del establishment han demostrado ser tan malos como los republicanos. Pone la máxima “no importa quién: azul” bajo una presión que no creo que pueda aguantar. Vamos a comparar.
Recortes en los gastos públicos
Desde los setenta, Joe Biden ha votado de forma consistente a favor del recorte de gastos públicos en todas las formas de seguridad social, incluyendo Medicare, Medicaid y las ayudas a los veteranos. Incluso hay videos donde alardea de ello desde el suelo del senado. Su historial de voto lo muestra o bien cortejando a los conservativos con temas de gastos para conseguir acuerdos bipartidistas que dejan al bienestar social casi inexistente, o bien posicionándose directamente con la derecha para flanquearlo. Recientemente dijo que si fuera presidente vetaría el proyecto de Medicare Para Todos si este llegara a su despacho.
Mentiras
Muchas veces se hace referencia a Donald Trump como al Jefe de las Mentiras. Dicho esto, Biden casi lo supera en el último debate con Bernie Sanders. Al menos mintió cinco veces y los moderadores no hicieron nada para que se detuviera a explicar esas mentiras. Mintió sobre la seguridad social. Acusó a Bernie falsamente de estar financiado por nueve “Super PACs”, incluso se ofreció a enumerarlos. Cuando Bernie aceptó la oferta Biden no le dio bola y dijo “Venga, va”. Biden ha mentido repetidamente sobre su rol en legislaciones impopulares y controvertidas, y a la vez mintió para inflar el papel que desempeñó en medidas populares bajo Clinton y Obama.
Racismo
Los Estados Unidos tienen el número de presos más alto del mundo. La mayoría de ellos están en la cárcel por delitos de drogas no violentos. La gran mayoría de presos son hombres no blancos en un sistema privado de prisiones dirigido por compañías que sacan un provecho. El racismo sistémico que hay en el centro de la desgracia nacional que es este encarcelamiento masivo, es el resultado de unas leyes de las que Biden alardeó por poder firmar en 1993. En los ochenta, Biden dijo que la administración de Ronald Reagan no estaba mandando a prisión a suficientes personas(!) y que las que eran encarceladas no lo estaban por suficiente tiempo. Su falta de sensibilidad ante temas raciales también queda demostrada por su larga y cercana amistad con el fanático de Strom Thurmond, a quien describió como a “uno de mis mejores amigos”.
Niños enjaulados
Los campos de concentración para migrantes a lo largo de la frontera con México no son trabajo de Donald Trump. De hecho, la administración de Obama los construyó durante su mandato, especialmente en 2012 cuando Biden y Obama batieron un récord con casi 410.000 deportados en un año. Esto es casi el doble de lo que ha conseguido Trump a pesar de sus bravatas. Muchas de estas deportaciones incluyeron niños contenidos en los ahora infames centros de detención.
Irak
Además de apoyar la “huelga preventiva” contra Irak en marzo del 2003, Joe Biden trabajó activamente para que esta ocurriera. A parte de animar a sus compañeros demócratas para que apoyaran la invasión de Bush, Biden supervisó las sesiones con el senado y sofocó las voces discrepantes para que no se escucharan. Hasta hace poco ha defendido su postura frente a la guerra, posterior a la invasión. Biden abogó por un derrocamiento forzoso del régimen de Saddam Hussein desde 1998.
Desdén por la democracia
En todos los estados que han votado en estas primarias ha habido muchas irregularidades, incluyendo el recuento en los estados donde Bernie ganó. La vuelta más reciente se realizó a pesar de las llamadas del Center for Disease Control para que la gente estuviera confinada y a pesar de que dos estados pospusieran sus elecciones. Biden animó a los votantes a salir y votar, y sin duda muchos de los que lo hicieron van a dar positivo de COVID-19. Los demócratas del establishment están haciendo abiertamente todo lo que pueden para obstaculizar una victoria de Bernie, incluso poner en peligro a los votantes.
Todo esto cobra mucho sentido cuando seguimos la pista del dinero: los recibos de contribución muestran que su “Super PAC” Unite The Country recibe millones de dólares de republicanos. Es correcto–Biden está financiado por los mismos jugadores que financian a los republicanos, porque la democracia está a la venta para esos que pueden permitírsela.
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En 1993, el filósofo Harry Frankfurt publicó un ensayo titulado “On bullshit: sobre la manipulación de la verdad”. Allí expone:
Cuando habla un hombre honesto, dice sólo lo que él cree que es verdad; para el mentiroso, es igualmente indispensable que considere falsas sus afirmaciones. Para el "bullshitter", sin embargo, estas consideraciones no importan: él no está ni del lado de la verdad ni del lado de la mentira. Su mirada no está puesta en los hechos (como lo está la del hombre honesto y la del mentiroso), excepto en la medida en que puedan ser pertinentes a su interés de salirse con la suya. A él no le importa si las cosas que dice describen la realidad correctamente. Simplemente los escoge, o los inventa, para satisfacer su propósito.
Tal y como han mostrado los últimos tres años y medio, este tipo de bullshit no es solamente una violación a la confianza pública. También es un golpe fatal para el valor simbólico de la verdad. Si los que tienen poder pueden decir lo que quieran para que les sea conveniente, la verdad ya no mide el valor de una afirmación. En este sentido, bullshit es la penúltima parada de un tren que termina en nihilismo, cuando nada significa nada porque todas las afirmaciones podrían ser ciertas o falsas o “más o menos” y sus valores reales están en la persuasión. Y ese no es el mundo en el que nosotros queremos vivir.
[Novedades: hemos lanzado un podcast de Spaghetti For Brain, y el primer episodio ya está disponible en Spotify y Anchor.fm. Episode 01: ‘ROUGH SLEEP’ es una grabación de Ben Kritikos leyendo su nuevo ensayo homónimo. Habrá copias en papel de ‘Rough Sleep’ disponibles en http://www.burninghousebooks.com cuando las circunstancias lo permitan.]