Talkin' Super Tuesday

For a long time if you told people that you believed all Americans were entitled to universal free healthcare, many would call you a socialist. It’s one of the reasons I became a socialist. But they meant it as an insult.

As the Bernie campaign gains momentum, the attacks on ‘socialism’ have become ever more shrill, and increasingly ridiculous. Corporate media pundits have gone so far as to compare Bernie’s big win in Nevada to the fall of France in 1941 at the hands of invading Nazis. What’s at the heart of this fear of socialism, which, after all, is a fancy way of saying that the government has a responsibility to ensure a base line living standard to its citizens? The opposing view is rarely stated outright, because it is intolerable as a political strategy. You simply cannot tell people that they don’t deserve medical treatment when they’re sick, or education when they need to learn, or the inalienable right to make a living when there are billionaires in the world, or some kind of state support when there are no jobs, and then expect them to vote for you. The opposition to socialism never makes its case plain in positive terms, but only as nay-saying, because it begs the question: if the government doesn’t exist to guarantee that its citizens have the means to stay happy and healthy and in some kind of control of their lives, then what the fucking hell is it for?

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Things are moving fast. Both Mayor Pete and Amy Klobuchar have dropped out of the race and endorsed Joe Biden, consolidating the centrist ticket. Elizabeth Warren, who has nearly zero chance of actually winning, has vowed to remain in the race until the end, which can only serve to slow Bernie’s momentum. Her progressive posturing without any clear path to victory can only really be understood if you remember that she’s raking in millions of dollars of corporate money, something her website still says she will never do. But maybe she’ll have dropped out by the time you read this. We can hope.

Joe Biden won the South Carolina primary by a landslide. Bernie’s detractors will now tell you that Biden is ‘surging’ or that South Carolina’s vote represents a closer approximation of the rest of the Democratic vote share than the previous primaries. But today is Super Tuesday, when 14 states vote and over 1,300 pledged delegates are up for grabs. Bernie is leading in the polls for most of these primaries, thanks to the huge grassroots movement knocking on doors and getting people out to vote. The biggest states voting today are California and Texas, with hundreds of delegates available in each. Both states have huge Latino populations, and Bernie’s strongest showings have been in states with similar demographics.

Bernie’s campaign has focused on issues that appeal directly to the Latino community, and to working class issues more generally. This is not only good strategy for the Bernie campaign. It is also changing the frame of debate around big issues that the Democratic Party use to create a platform by which they distinguish themselves from Republicans. When you put Medicare For All on the table, and taking on the billionaire class who fund establishment politics left and right, and you put a Green New Deal on the table, and free college education—when you start winning on that platform, you change the frame of debate. You explode what every establishment Democrat has been telling us is possible, what is achievable, and what falls within the acceptable bounds of conversation. And that scares the living shit out of the Democratic Party as it stands, which is why they hate his guts and have their knives out for him.

They also have their knives out for you, dear reader. If you support Bernie Sanders, it must mean that you’re a white, male Facebook warrior, inarticulate, uneducated, angry and—MEAN. Despite Bernie’s biggest wins coming from overwhelmingly diverse voters, his top campaign coordinators and surrogates being people of colour (many of whom are women of colour), leading the polls with young women, and even winning a majority of African-American voters in South Carolina under the age of 40, with that majority increasing the younger the voters were, his supporters are daily derided as ‘Bernie Bros’. Rich white men in positions of power, who have dragged the United States into endless wars and overseen the redistribution of wealth from the bottom to the top for the past 40 years are denigrating voters of colour who support systemic change as ‘low information voters’—that is, ignorant and dangerous. Reducing a movement of the working class to racially-charged terms like ‘Bernie Bros’ or ‘low-information voters’ exposes the disingenuous forces at work to stop this movement; but it also aptly demonstrates their contempt for working people. We’re supposed to shut up and vote for who they tell us to vote for.

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A New York Times article is circulating on Twitter, in which its author—the child of California billionaires—performs a predictable hatchet job on the left-wing political comedy podcast Chapo Trap House, characterising it as ‘rowdy’, ‘vulgar’ and ‘raging against the rich’. After making the not-so-subtle case that socialists are to the left what MAGA knuckle-draggers are to the right, the author recounts a conversation outside one of Chapo’s live shows with a man in his 40s who has been selling his blood plasma twice weekly to make ends meet. The exchange is seemingly meant to punctuate the message that the left, like the far right, is duping desperate people with an easy alibi for why their lives are so hard.

I couldn’t help but think when I was reading: who is this article’s intended audience? Because it isn’t me.

But I am the subject matter. And so are you.

I found myself talking back to the author. ‘You’re speaking about me,’ I said, ‘as though I’m not in the room. So who are you speaking to?’

People with power are in a constant dialogue with themselves, about us, and here’s what’s so unbelievable: they don’t realise that we’re watching them speak specifically to someone else as though we’re not here, as though we don’t notice being mere subject matter to be used in political debates with no real-life consequences. That’s why behind every disingenuous cry of ‘Bernie Bros’ and ‘low information voters’ there is obscured a large number of people who need change, who can’t live without it, who are dedicating time and money they can’t actually afford just to get their candidate elected and keep the movement going. This movement is our way of talking back, of forcing ourselves into the conversation—not as subject matter, but as real people with a voice that must be heard.

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Hubo un tiempo en que si le decías a la gente que creías que todos los estadounidenses tenían derecho a una asistencia médica gratuita, muchos te llamaban socialista. Es una de las razones por las que me hice socialista. Pero ellos lo decían como un insulto.

A medida que la campaña de Bernie toma impulso, las críticas hacia el “socialismo” se han vuelto cada vez más frenéticas y ridículas. Los expertos de medios corporativos han llegado a comparar la gran victoria de Bernie en Nevada con la caída de Francia en 1941 a manos de los Nazis. ¿Qué hay en el centro de este miedo al socialismo, que, después de todo, es una forma de decir que el gobierno tiene la responsabilidad de asegurar a los ciudadanos un nivel de vida digno? El punto de vista opuesto casi nunca se expone de forma abierta ya que como estrategia política es intolerable. No puedes decir a la gente que no merecen cuidado médico cuando están enfermos, o educación cuando necesitan aprender, o el derecho inalienable de tener un salario decente cuando a la vez existen multimillonarios, o apoyo estatal cuando no hay empleo… y luego esperar que voten por ti. La oposición al socialismo nunca se presenta en términos positivos, siempre lo hace en negación ya que, si no, obliga a preguntarse: si el gobierno no existe para garantizar que los ciudadanos tengan los medios para ser felices y estar sanos y en un control relativo de sus vidas, entonces ¿para qué demonios existe?

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Todo está avanzando muy rápido. El exalcalde Pete y Amy Klobuchar han abandonado y han refrendado Joe Biden, lo que lo ha consolidado como el único centrista. Elizabeth Warren, que en realidad tiene cero posibilidades de ganar, ha jurado quedarse hasta el final, lo que únicamente va a ralentizar el impulso de Bernie. Su postura progresista sin ningún camino claro hacia la victoria puede entenderse si recordamos que está juntando millones de dólares corporativos–algo que en su página web dice que nunca haría. Pero quizás ya haya abandonado cuando leas esto. Esperemos.

Joe Biden arrasó en las primarias de South Carolina. Ahora los detractores de Bernie dirán que Biden está “disparándose” o que el voto de South Carolina representa una aproximación más acertada de los votos para los Demócratas que el de las primarias previas. Pero hoy es Supermartes, cuando votan 14 estados y hay más de 1.300 delegados prometidos en juego. Bernie está en cabeza en las urnas de la mayoría de estas primarias gracias al movimiento de base llamando a las puertas y animando a la gente a ir a votar. California y Texas son los estados más grandes que votan hoy, con centenares de delegados disponibles en cada uno. Los dos estados tienen una gran población latina y los mejores resultados de Bernie han sido en estados con una demografía similar.

La campaña de Bernie se ha centrado en asuntos que apelan directamente a la comunidad latina y, de forma más general, a la clase trabajadora. Esto no es solo una buena estrategia para la campaña de Bernie. También está cambiando el marco de debate en torno a cuestiones que el Partido Demócrata usa para generar su plataforma y por las que se diferencia de los Republicanos. Cuando pones Medicare Para Todos sobre la mesa, te enfrentas con la clase de multimillonarios que financia el establishment de izquierdas y derechas; y propones un New Deal Verde, y educación gratuita–cuando empiezas a ganar con este nuevo programa, cambias el marco de debate. Haces saltar por los aires todo lo que la clase dirigente Demócrata ha dicho que es posible conseguir y lo que es realmente aceptable en una conversación. Y esto asusta al Partido Demócrata tal y como es ahora, razón por la cual odian las agallas de Bernie y se la tienen jurada.

También te la tienen jurada a ti, querido lector. Si apoyas a Bernie Sanders debe significar que eres un guerrero de Facebook, hombre y blanco, inarticulado, inculto, enfadado y MEZQUINO. A pesar de que las mayores victorias de Bernie vienen de una abrumadora diversidad de votantes, y de que la mayoría de los coordinadores y miembros de la campaña son personas negras (muchas de ellas mujeres), y de que las mujeres jóvenes lideran los sondeos, y de que en South Carolina ha habido una mayoría de votantes afroamericanos menores de 40 años–a pesar de todo esto– los seguidores de Bernie son ridiculizados a diario a través del apodo “Bernie Bros”. Hombres blancos y ricos en posiciones de poder que han arrastrado a los Estados Unidos a un sinfín de guerras y que han supervisado la redistribución de riqueza de abajo hacia arriba durante los últimos 40 años, están denigrando a votantes negros que apoyan un cambio sistémico y llamándolos “votantes con poca información” –en otras palabras, ignorantes y peligrosos. Reducir un movimiento de la clase trabajadora a términos racistas como “Bernie Bros” o “votantes con poca información”, expone la poca sinceridad de las fuerzas que trabajan para parar este movimiento. También demuestra su desprecio hacia la clase de trabajadora. Se supone que tenemos que callarnos y votar a quien ellos nos dicen.

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Un artículo del New York Times que circula por Twitter–escrito la hija de unos multimillonarios de California–deja predeciblemente por los suelos el podcast político de izquierdas Chapo Trap House, al que califica como “estrepitoso”, “vulgar” y “furioso contra los ricos”. Después de comentar que los socialistas son a la izquierda lo que los trogloditas del Make America Great Again son a la derecha, la autora explica una conversación que mantuvo fuera de uno de los shows en directo de Chapo con un hombre de unos cuarenta años que ha estado vendiendo su plasma sanguíneo dos veces por semana para poder llegar a fin de mes. El intercambio parece querer recalcar que la izquierda, igual que la extrema derecha, está engatusando a gente desesperada con una coartada fácil.

Mientras lo leía no podía hacer más que pensar: ¿a quién va dirigido este artículo? Porque no es a mí, no.

Pero yo soy el sujeto del que se habla. Y tú también.

Me encontré contestándole al autor. “Estás hablando sobre mí”, dije, “como si yo no estuviera aquí. ¿Entonces a quién le hablas?”.

Las personas con poder están constantemente en diálogo con sí mismos sobre nosotros. Y lo más increíble es: no se dan cuenta de que les vemos hablar a otros como si no estuviéramos aquí, como si no nos diéramos cuenta de que no somos más que un sujeto sin consecuencias en sus vidas al que usar en debates políticos. Esta es la razón por la que detrás de cada “Bernie Bros” y “votantes con poca información”, hay un gran número de gente que necesita el cambio, que no puede vivir sin él, que invierte tiempo y dinero que no puede permitirse solo para que su candidato sea elegido y el movimiento continúe. Este movimiento es nuestra forma de responder, de forzarnos en la conversación –no como sujetos, pero como personas reales con una voz que debe ser escuchada.

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[La versión original de este texto fue escrita el día 20 Feb 2020]

Sigo a bastantes cuentas de Twitter de gente que está de voluntaria en la campaña de Bernie. Leo sobre muchas personas que hacen campaña en terreno por primera vez y cuan gratificante les parece. Estas últimas semanas, tanto en Iowa como en New Hampshire, el equipo de Bernie ha atraído miles de activistas, muchos incluso de otros estados, para llamar puerta a puerta y animar a la gente a votar en las primarias. (Ha funcionado). Pero llamar a la puerta de un desconocido puede ser terrorífico si nunca lo has hecho antes.

En 2003 Joe Biden intimidaba al Congreso para que aceptase el caso del presidente Bush para una huelga preventiva contra Iraq y sus inexistentes armas de destrucción masiva. Entonces estuve con el Connecticut Citizen Action Group (Grupo de Acción Ciudadana de Connecticut). Llamamos puerta por puerta en algunas de las áreas más ricas, pidiendo a la gente que firmara nuestra petición o hiciera una donación para una reforma financiera de las campañas – “echar el Gran Capital fuera del proceso político”. Recorrimos las amplias calzadas subiendo y bajando por largas carreteras. Nos encontramos con distintos espectros de resistencia que fueron desde voces que gritaban a través de puertas cerradas y decían que llamarían a la policía, hasta vecinos gesticulando hacia las incontables McMansions y preguntándonos si éramos tontos. En uno de los casos, un hombre ceñudo de mediana edad me cortó con la simple aserción “Yo soy el Gran Capital” y me pegó un portazo en la cara.


Quedaros con el número 1991.
Es el número de delegados prometidos que Bernie (o cualquier otro candidato) va a necesitar para ganar y ser el nominado de los Demócratas para la carrera contra Donald Trump en noviembre. Pensad en 1991, como el año en que Nirvana sacó Nevermind, porque si Bernie no llega a esa cifra -bueno, never mind. Ningún candidato gana directamente, lo que significa que la avalancha de imbéciles conocidos como superdelegados votan en una segunda ronda, y me juego el límite de mi descubierto a que votarán a quien sea menos a Bernie. La mayoría de los superdelegados están para mantener en el poder a la élite del partido. El hecho de que no votaran en la primera ronda fue un detalle hacia los votantes de Bernie del 2018; les daba miedo que abandonaran el partido. Nos necesitan, aunque nos odien.


No dejes que esta porquería tan complicada te desanime. Bernie es el favorito. Ganó la asamblea de partidos en Iowa con más de 6.000 votos pese a Pete Buttigieg cantara victoria antes de tener los resultados y pese a los medios de comunicación alimentando esta narrativa. Sin embargo, la victoria de Bernie se traduce en el mismo número de delegados que el exalcalde Pete. Bernie también fue el ganador directo en New Hampshire, lo que le garantiza 21 delegados prometidos. Actualmente el exalcalde Pete tiene 22. Cuando miras estas cifras parece que Bernie tiene dificultades. Pero recuerda esto; Iowa y New Hampshire son dos de los estados más blancos del país y Bernie ha ganado pese a tener la base de apoyo más diversificada de todos los candidatos. A medida que las votaciones tengan lugar en más estados y los candidatos sin viabilidad abandonen la carrera, los delegados de los desertores serán redistribuidos y el porcentaje de los votos cambiará. Es casi seguro que este cambió beneficiará a Bernie.

El partido Demócrata depende del apoyo de los americanos de sectores minoritarios como la población afroamericana, latina, ciudadanos naturalizados nacidos en otros países y también de la clase trabajadora. Estos constituyen la base de votantes crucial del partido. Si no van a votar, o no votan a los Demócratas, no hay victoria en las elecciones. A la comunidad afroamericana y latina no les gusta para nada el exalcalde Pete y tampoco confían en él. De hecho, los únicos candidatos con apoyo de estos sectores son Joe Biden –quién, de los candidatos con posibilidades, ahora tiene el menor número de delegados- y Bernie Sanders, que parece que podría ganar en todos los estados y también en unas elecciones contra Donald Trump. La base de los votantes de Bernie está formada, precisamente, por los grupos de americanos que no están suficientemente representados y que los Demócratas tienen que movilizar para poder ganar: la clase trabajadora proveniente de distintos contextos.

La popularidad de los grassroots de Bernie está probada por la financiación de su campaña. La de 2020 ha conseguido más de 100 millones de dólares hasta ahora y la mayoría de los fondos han llegado de millones de donaciones individuales de unos 18 dólares de mediana. La campaña de Bernie sigue batiendo récords por las cantidades que ha recibido mes tras mes en las primarias y por el número de donaciones individuales. La profesión que más se repite entre la información de los donantes es “profesor”. Las demás donaciones a la campaña provienen en un número notable de gente que cobra salarios bajos en compañías que evaden impuestos como Amazon, Starbucks, etc. El movimiento para elegir a Bernie Sanders como presidente está financiado por la misma gente que lucha por llegar a fin de mes a pesar de trabajar a tiempo completo en empresas en auge.

Comparemos esto con Michael Bloomberg, el Republicano multimillonario que está comprando su camino a las primarias. Los gastos en su campaña ya han pasado los 400 millones de dólares, y estos han salido de su propio bolsillo. Para ponerlo en perspectiva, respeto a sus 60 millares de millones, esto equivale, más o menos, a lo que cuesta comprar un billete de autobús a una persona con un sueldo medio. También es diez veces más que el gasto de la campaña de Bernie. Y eso siendo Bloomberg un candidato que no se ha ni presentado a los tres primeros estados.

Gran parte del dinero se está invirtiendo en anuncios televisivos, unos descomunales 132 millones de dólares. Un plan de gastos tan vulgar no apunta solamente a reducir la visibilidad de Bernie (y sesgar su visibilidad con ataques que aluden al comunismo), sino que también da a Bloomberg una plataforma sin tener que someter su historial y sus políticas a escrutinio. Mientras los demás candidatos luchan en la zona de debates, hacen campañas puerta a puerta y ofrecen una visión abierta a criticismo de lo que serían sus prospectivas presidencias, Bloomberg emite sus anuncios en la privacidad de las salas de estar de los votantes. Sus puntos de vista son simples porque no tienen substancia: Bloomberg es todo lo que Bernie Sanders no es. Y en “formato anuncio” estos se expresan en un medio persuasivo de elaboración engañosa sin ningún debate ni discusión, a hora punta, todo el día, cada día, en cada estado.

Aunque puede que esto sea algo bueno. Quizás necesitamos enfrentarnos a una decisión difícil entre, por un lado, una visión positiva de América que consigue su fuerza de un movimiento de clase trabajadora con gente proveniente de contextos, y, por otro, un pánico construido de forma astuta por un multimillonario racista y misógino con desprecio hacia la gente ordinaria. Frente a esta decisión, ya no parece tanto como perder una batalla.

Ben is a writer and greengrocer.
t: @MunsonGoober
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Anna Ferrer is a translator, librarian and bookseller at Libros de Guayama.