Don’t Mourn, Organise!

It’s hard to believe that I’ve only been writing this newsletter for nine weeks. So much has changed, and I feel like I’ve changed with it. If you had even the smallest emotional investment in the Bernie campaign, chances are you’ve changed too.

Nine weeks ago, I could hardly stand the feeling of hope the Bernie campaign inspired in me. Hope is dangerous. It can cloud your vision, make you see things as you want them to be instead of seeing them as they really are. Hope is cruel. It can build you up only to tear you down again, feeling like you’re lower than where you started. Hope is sometimes poisonous. Beware the mass of disappointed hopefuls.

Barack Obama ran on a campaign platform of ‘Hope’ with no indication of what that hope entailed. He and his campaign advisers cultivated vagueness, allowing a desperate electorate to see what they wanted to see in his campaign. After eight years of George W. Bush, of the USA PATRIOT Act, of two wars that still rage on to this day, of lying and bungling and corruption—it worked to get him elected. But hope proved elusive. Obama turned out to be just another trickster who oversaw the steady four-decade hemorrhage of wealth from the bottom to the top. And 2016 showed just what happens when you dash the hopes of millions of people.

When will we ever learn?

Novara Media published a leaked report on Sunday showing that the Labour Party’s right wing systematically obstructed and sabotaged Jeremy Corbyn’s leadership, even working against the party’s campaign efforts in the run-up to the 2017 general election. The document details racist, sexist and classist language used to describe some of Labour’s most prominent left-wing MPs and activists. It also shows the concerted effort to drum up hysteria around claims of antisemitism on the left, even going so far as to generate false claims. As the UK-based American anthropologist David Graeber pointed out in an article published late last year, the tactics of those hostile to Corbyn’s leadership put Jews in danger by denigrating the legitimacy of real claims of antisemitism, especially at a time when white nationalism is on the rise. It proves that for establishment figures in the party ordinary citizens from Jewish backgrounds are merely straw dogs.

So centrists on both sides of the Atlantic have demonstrated that they care more about maintaining their grip on party power than they do about winning elections or making life better for their constituents. Yet all of this feels, to me, too obvious to say out loud. Why?

Because if you’re living it, you don’t need to be told.

I’m tired. I’m tired of working at a grocery store. I don’t care if people are grateful. I don’t earn enough money to live without fear that I might be homeless if I miss a paycheque. I’m tired of being the subject of left-wing talking points yet not being part of the conversation. I’m tired of worrying about getting sick because people keep coming into the shop for takeaway coffees or a handful of cherry tomatoes or a small bag of aduki beans like there isn’t a pandemic. I’m tired of being lied to by successive governments about the effects of austerity or the measures they’re taking to combat climage change or the death rate of this virus or whether NHS staff are overusing PPE. I’m tired of having no say in the way the country is run, and the chump change of elections these lapdogs of billionaires throw us. I’m tired and I know I’m not even the most tired you can be—after all, I’m not a nurse, or starving to death on Universal Credit. I’m tired, but I know I’m not the only one.

At what point do things start to boil over? And do we have to wait until that boiling point to do something? Maybe once we’re there, it will be too late. Because I feel like something’s got to give and if it isn’t constructive then I can’t tell you what it will be. But it’s bound to be destructive.

I believe that Bernie was our last shot at doing this constructively. Bernie wasn’t a radical, really. He wanted to keep things ticking along but make sure everybody had what they needed to live a dignified life. Maybe his real error was his belief that you could fix this. But maybe the system is broken beyond repair. I don’t know. Do you?

It seems to me that the US and its junior partners like the UK are in a state of managed decline. Empires crumble, but not overnight. The ruins are not disasters like you might imagine—but then again, business-as-usual is a disaster for so many people that who can tell the difference?

We can make things better if we work together. But I mean work. It’s going to be a struggle. When the pandemic is over, that struggle will be waiting for us. It’s going to take place at the hospitals, in the grocery stores, in the warehouses of online shops, in the schools, at the JobCentre, every time the bin men collect your rubbish, every time a migrant worker harvests your food, every time a sex worker needs a union, every time a storm floods a town, with every pound spent on infrastructure, with every tax cut and job loss and when the lights go out. Whatever else we do, we’re going to have to learn to work together. It’s basic arithmetic: there are more of us than there are of them. But that fact means nothing unless we flex our muscle, and that means collective action. But how?

But how?

Now that Bernie’s suspended his campaign, I’ll be writing these newsletters less frequently but I’ll keep it regular. Until then, let’s get organised. Join a union. Read. Know what you’re talking about. Talk to other people about it. Talk to your coworkers. Get organised. Fight back.

There are unions for all different types of work and worker, and unions that are not based on the work you do—a tenants’ union, for example—so have a look at the list below and find the one that’s right for you. Joining a union is a start, but you should get involved at the grassroots level if you can. That means volunteering some time in direct actions or phone banking or trying to unionise your workplace (this is a big task that deserves its own newsletter, really). I’m a member of Unite and Living Rent (Scotland’s tenants’ union) but there are very many. Here’s a list of some:

Unite the Union: a general workers union for the UK and Ireland, and one of the UK’s largest.

GMB Union: another general workers union covering all the UK.

Unison: a union focussing primarily on public service workers in both private and public sectors.

United Voices of the World: London-based union, mostly representing migrant labourers in cleaning and other outsourced jobs, with a particularly strong base of Latin American workers in the UK.

IWGB: An independent union made up of autonomous branches that serves mostly low-paid, migrant and gig economy workers in and around London.

Living Rent: Scotland’s tenants’ union. LR are doing great work to ensure people affected by the pandemic are not left behind by the government and housing associations.

ACORN: UK-wide community tenants union.

Get in touch if you’re not sure which one to join, or if you’re not in the UK, and I’ll do what I can to help find the best union or other community organisation for you. Just reply to this email.

____________________

Cuesta creer que solo haya escrito esta newsletter durante nueve semanas. Muchas cosas han cambiado y creo que yo también. Si tenías un poco de afecto invertido en la campaña de Bernie, lo más seguro es que hayas cambiado.

Hace nueve semanas, apenas podía sobrellevar el sentimiento de esperanza que me inspiraba la campaña de Bernie. La esperanza es peligrosa. Puede hacerte ver las cosas de otro modo. Puede hacerte ver las cosas como quieres que sean en vez de como son en realidad. La esperanza es cruel. Puede hacerte crecer para luego derrumbarte y hacerte sentir peor que antes. A veces la esperanza es venenosa. Cuidado con la masa de optimistas decepcionados.

Barack Obama presentó una campaña de “Esperanza” sin indicios de lo que esta esperanza implicaba. Junto a sus asesores, la campaña estuvo llena de imprecisiones y dejó que el electorado viera lo que quisiera. Tras ocho años de George W. Bush, de la Ley Patriótica, de dos guerras que aun hacen enfadar, de mentiras y torpezas y corrupción—funcionó. Pero la esperanza demostró ser escurridiza. Obama resultó ser otro embaucador que supervisó la hemorragia de riqueza de abajo arriba durante cuatro años. Y 2016 nos enseñó lo que pasa cuando truncas la esperanza de millones de personas.

¿Cuándo aprenderemos?

El domingo, Novara Media publicó la filtración de un informe que mostraba que la derecha del Partido Laborista había obstruido y saboteado sistemáticamente el liderazgo de Jeremy Corbyn. Incluso había ido contra los esfuerzos de la campaña de las generales de 2017. El documento expone en detalle el lenguaje racista, sexista y clasista que se usó para describir algunos de los miembros más destacados de izquierdas del parlamento y de activistas. También muestra el esfuerzo colectivo para despertar histeria sobre las alegaciones antisemitas de la izquierda, llegando a inventar afirmaciones falsas. Como David Graber—antropólogo británico residente en EE.UU. —escribió finales del año pasado, la táctica para sabotear el liderazgo de Corbyn, puso a los judíos en peligro a base de menospreciar la legitimidad de afirmaciones reales de antisemitismo (sobretodo cuando el nacionalismo blanco está subiendo). Esto demuestra que, para las figuras del establishment del partido, los ciudadanos judíos no son más que una excusa momentánea.

Así pues, los centristas de ambos lados del Atlántico, han demostrado que les importa más mantener su fuerza dentro del partido que ganar las elecciones o mejorar la vida de sus electores. Aunque, personalmente, todo esto me parece muy obvio como para decirlo. ¿Por qué?

Porqué si lo estás viviendo no necesitas que te locuenten.

Estoy cansado. Estoy cansado de trabajar en una tienda de alimentación. No me importa si la gente está agradecida. No gano lo suficiente como para vivir sin miedo de quedarme sin techo si pierdo una paga. Estoy cansado de ser el sujeto de la izquierda sin participar en la conversación. Estoy cansado de preocuparme si enfermo porque la gente sigue viniendo a comprar un café para llevar o un par de tomates cherry o unas judías adzuki, como si no hubiera una pandemia. Estoy cansado de que sucesivos gobiernos me mientan sobre los efectos de las medidas de austeridad o las medidas que están tomando para luchar contra el cambio climático o las estadísticas de muerte del virus o de si los trabajadores de NHS están abusando de los EPI. Estoy cansado de no poder decidir nada sobre como se gobierna el país ni sobre los estúpidos cambios de decisiones que toman los perritos falderos de los billonarios. Estoy cansado y ni siquiera lo estoy como otros pueden estarlo—después de todo no soy enfermera ni me estoy muriendo de hambre con Universal Credit. Estoy cansado, pero sé que no soy el único.

¿Cuándo se dice basta? ¿Tenemos que esperar a que se colme el vaso para hacer algo? Quizás llegados a ese punto será demasiado tarde. Creo que tiene que salir algo de esto, y si no es algo constructivo no sé lo que pasará. Pero está obligado a ser destructivo.

Creo que Bernie era nuestra última oportunidad para hacer esto de forma constructiva.

En realidad, Bernie no era un radical. Quería que se mantuvieran las cosas, pero asegurándose de que todos tuvieran lo que se necesita para vivir una vida digna. Quizás su error fue creer en ello. Quizás el sistema ya no tiene arreglo. No lo sé. ¿Y tú?

Me da la sensación de que los EE.UU. y sus compañeros júnior como el Reino Unido están en decadencia. Los imperios se derrumban, pero no de la noche a la mañana. Las ruinas no son desastres como los puedas imaginar—pero seguir-con-las-cosas-como-siempre es un desastre para muchas personas. Así, ¿quién puede diferenciarlo?

Podemos mejorar las cosas si trabajamos juntos. Pero trabajar de verdad. Será una lucha. Cuando termine la pandemia, esta lucha nos estará esperando. Será en los hospitales, en las tiendas de comida, en los almacenes de tiendas online, en las escuelas, en el JobCentre, cada vez que los basureros recojan tus cosas, cada vez que un inmigrante coseche tu comida, cada vez que unxtrabajadxr sexual necesite sindicalizarse, cada vez que una tormenta inunde un pueblo, con cada libra que se destine a la infraestructura, con cada recorte y pérdida de empleo y cuando se vaya la luz. Cualquier cosa que hagamos, debemos aprender a trabajar juntos. Es aritmética básica: somos más. Pero esto no es nada si no nos movemos, necesitamos acción colectiva. Pero ¿cómo?

Pero ¿cómo?

Ahora que Bernie ha suspendido esta campaña voy a escribir con menos frecuencia pero de forma regular. Hasta entonces, organicémonos. Afiliémonos a un sindicato. Leamos. Sepamos de lo que hablamos. Hablemos de ello a los demás. Hablemos con nuestros compañeros de trabajo. Organicémonos. Luchemos.

Hay sindicatos para distintos tipos de trabajos y trabajadores y hay sindicatos que no están centrados en el trabajo— por ejemplo, los de arrendatarios. Mira la lista a continuación y encuentra el que sea mejor para ti. Estar en un sindicato es solo un comienzo pero, si puedes, deberías implicarte al nivel de los grassroots. Eso significa hacer algún voluntariado y llevar a cabo acciones directas, llamar para recaudar votos, intentar sindicalizar tu departamento de trabajo (en realidad esto merecería su propia newsletter).

Yo soy miembro de Unite and Living Rent (de los arrendatarios de Escocia), pero hay muchos sindicatos. Aquí van algunos:

Unite the Union: sindicato general para trabajadores deReino Unido e Irlanda, uno de los más grandes de Reino Unido.

GMB Union: sindicato general para trabajadores de todo Reino Unido.

Unison: se centra en trabajadores del servicio tanto anivel público como privado.

United Voices of the World: con sede en Londres, representa a inmigrantes trabajadores de la limpieza y otros servicios externalizados. Tiene una base muy potente de trabajadores latinoamericanos.

IWGB: sindicato independiente constituido por delegaciones autónomas que sirve principalmente a trabajadores inmigrantes con trabajos mal pagados en el área londinense.

Living Rent: arrendatarios de escocia. Se están encargando de que el gobierno y los caseros no dejen de lado a la gente afectada por la pandemia.

ACORN: arrendatarios de Reino Unido.

Escríbeme si no estás seguro de cual prefieres o si no eres de Reino Unido e intentaré hacer lo que pueda para ayudar a encontrar la mejor opción para ti. Simplemente contesta a este mismo mail.