Against Optimism
In the first of these newsletters, I wrote that
The story of politics throughout my lifetime has relied on the same emotional promise as the plots of horror movies: no matter how good things may seem, they can always get worse.
The purpose of these newsletters has been to keep you updated about the Bernie campaign, which I believe is a genuine alternative to a purely negative way of doing politics, one that I described as ‘40 years terrifying the electorate with a promise that things will get worse unless we feed the beast.’ This primary has demonstrated unequivocally that Establishment Democrats are willing to make good on this promise. They have shown that they are willing to accept another four years of Donald Trump in order to prevent a transfer of power from the top to the bottom. This cabal of the party are loyal to their paymasters, who would rather see the house burn down than hand the keys to Bernie Sanders. They are ‘the beast’.
It’s hard to feel optimistic about such a power balance. And here’s what I think—you shouldn’t. I’m arguing against optimism.
If you believe that every situation must present a positive side, a silver lining, that is a very real bias that can prevent you from seeing things as they actually are. It is dangerous and irresponsible to demand that every negative produce a positive. It’s the same as refusing to see what is right in front of your face because you’re afraid. Nothing good comes from an unwillingness to face facts, and there is no other way to manage a bad situation than accepting that the situation is what it is.
The situation is that the pandemic is making any hope of a legitimate primary election impossible. Some states have postponed their elections and the Democratic National Committee (the governing body of the Democratic Party who oversee elections, and are overwhelmingly run by establishment figures) has stated that they will penalise any state pushing the vote back further than June 9th. The penalty effectively cuts that state’s delegate count in half. To clarify, there is no certainty that the pandemic will be under control by June. Some critics argue that this hurts Bernie more than Biden, but in all honesty, I can’t see how it makes a difference in the bigger picture. Bernie isn’t asking you to put your life on the line for a rigged primary, because he cares more about your health than your vote. That puts him at a strategic disadvantage—sick as that is. If one candidate is urging people to stay home to keep safe and the other is urging supporters to get out and vote despite the risk, you can’t in good faith call this election legitimate.
I don’t mean to give you the impression that all is lost, or deflate your enthusiasm for Bernie as a hopeless cause. Remember two things:
1. Bernie is unlikely to win this primary, and there will be questions about its legitimacy in any event, but anything can happen at this point. Coronavirus, Biden’s cognitive decline, Trump’s historically unprecedented mismanagement of the dual crises of healthcare and the economy—you should view with skepticism anyone who claims anything with certainty right now.
2. Bernie stopped campaigning and is instead focussing all his energy into securing protections for workers, the unemployed and the uninsured. His campaign apparatus is directed entirely towards raising money for six charities recently set up to protect people who are most vulnerable to economic ruin because of the pandemic.
But things are looking grim. Despite Trump’s outright lies about his administration’s success in handling the crisis, the United States now has the highest number of reported cases of COVID-19 in the world and huge number of people are likely to die because of the baleful state of health care in America. Trump recently signed into law a coronavirus stimulus bill to prevent the economy from collapsing under the weight of business closures and job losses resulting from the crisis. The bill is historic as the nation’s largest, clocking in at $2.2 trillion; however, as Congresswoman Alexandria Ocasio-Cortez thundered from the House floor, the legislation works to effectively bail out the biggest corporations in the country at the expense of the tax payer, consolidating wealth inequality for years to come.
The Obama administration pushed through similar legislation in 2008, and the result has been one of the biggest spikes in wealth inequality in American history, which is arguably how the US ended up in this situation: 3.3 million people filing for unemployment since the crisis began, millions of them without health insurance or underinsured; Social Security cut to the bone; stagnating wages that leave many in full-time employment without enough money to survive; workers’ protections almost totally eroded; climate breakdown still an issue for debate, and Donald Trump in the White House overseeing it all.
You shouldn’t be optimistic about any of this, and trying to find a positive spin on the present crisis would be foolish. Let’s face it, things are bad and they will most likely get worse. We have to acknowledge that and convince others to acknowledge it too. I’m not arguing that you should despair—I’m arguing that you should respond.
When the pandemic subsides enough for us to leave the house, we should be in the streets demanding justice, demanding change—permanent change, from the bottom up. We should never accept a return to business as usual. What coronavirus has shown is that we were in crisis even before the mainstream media described it that way. In all developed economies, hundreds of millions of people live in a constant state of crisis, and with the pandemic spreading this precariousness over a wider economic area, nobody can now deny it. All the fault lines in our societies, the cracks that under the slightest pressure have opened into yawning chasms, have existed long before anyone contracted COVID-19. We’ve been sick all along, and the only cure is to seize power from those who keep it that way.
We’ll never do that by voting for Joe Biden, or whoever else the party props up in his place. This is true in every country. Things really can get worse. The 1% hoard wealth and power as a rule—our wealth and power—and they’ll never give it up willingly. We can only get it back if we work together, show them who’s boss, down tools and make the machine stop.
To do that, I believe we’re going to need a general strike. Already, workers at Amazon’s warehouses, gig economy workers at the food delivery service Instacart, and retail workers at the supermarket chain Whole Foods are on strike. General Electric factory workers have walked off the job demanding that the company allow them to start producing ventilators for hospitals. These are key workers fighting against billionaire bosses who pay no tax, while they’re forced to work without the safety net of sick pay, and in conditions that put them at heightened risk of infection with COVID-19. This heartening trend of workers standing up to the billionaire class, who are happy to see us get sick and even die to maintain their profits, will continue and I believe it will expand beyond the gig economy, even beyond the American border. So: when that picket line reaches you, will you cross it? Or will you stand up and say—ENOUGH!
Things will never be the same again, but if they’re going to be better it will be because we gave up hope in those who don’t deserve it and placed all hope in ourselves. I believe our day is coming, and when it does we need to be ready. That means seeing things as they are, not filtering out what we’re afraid to see.
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En el primero de estos boletines escribí que
a lo largo de mi vida, el tema de la política ha dependido de la misma promesa emocional que las películas de miedo: no importa cuan buenas parezcan las cosas, siempre pueden acabar mal.
El objetivo de estos boletines ha sido manteneros al corriente de la campaña de Bernie, lo que considero una alternativa genuina al modelo puramente negativo de hacer política. Un modelo que describí como “40 años aterrorizando al electorado con la promesa de que las cosas irán a peor si no alimentamos a la bestia”. Estas primarias han demostrado claramente que el establishment demócrata está dispuesto a cumplir esta promesa. Han mostrado que están más dispuestos a aceptar cuatro años más de Donald Trump con tal de prevenir una transferencia de poder de arriba abajo. Estos conspiradores del partido son leales a sus superiores, quienes preferirían ver como se quema la casa antes que dar las llaves a Bernie Sanders. Ellos son “la bestia”.
Es difícil ser optimista frente a este equilibrio de poder. Y esto es lo que pienso—no lo deberíamos ser. Estoy a favor de ir en contra del optimismo.
Si crees que cada situación debe tener algo positivo, un rayo de esperanza, este es el sesgo que hace que no puedas ver como son las cosas en realidad. Es peligroso e irresponsable pedir que cada cosa negativa produzca una positiva. Es lo mismo que negarse a ver lo que está delante de ti porque tienes miedo. No sale nada bueno de no estar dispuesto a enfrentarse a los hechos y para llevar una mala situación no hay otra forma que aceptar que esta es la que es.
La situación es que la pandemia está haciendo que sea imposible tener esperanza en unas primarias legítimas. Algunos estados han pospuesto las elecciones y el Democratic National Committee (el órgano rector del partido Demócrata que supervisa las elecciones y está dirigido por figuras del establishment) ha dicho que penalizará a los estados que pospongan la votación más allá del 9 de junio. La penalización reducirá a la mitad el número de delegados del estado. No hay certeza alguna de que la pandemia esté bajo control en junio. Algunos críticos dicen que esto afectará más a Bernie que a Biden, pero honestamente, no veo como puede haber una diferencia en su conjunto. Bernie no pide que te juegues la vida por unas primarias amañadas, porque le importa más tu salud que tu voto. Esto lo perjudica estratégicamente—tan horrible como suena. Estas elecciones no pueden considerarse legítimas si un candidato insta a la gente para que se quede a casa a salvo mientras el otro ruega a sus votantes que salgan a votarle a pesar del riesgo.
No quiero dar la impresión de que todo es una causa perdida ni quiero enfriar el entusiasmo hacia Bernie. Recordemos estas dos cosas:
1. Es improbable que Bernie gane estas primarias y habrá preguntas sobre la legitimidad de todos los eventos, pero llegados a este punto puede pasar de todo. Coronavirus, el declive cognitivo de Biden, la mala gestión de Trump frente a crisis sanitarias y económicas—debemos ser escépticos con los que dicen cosas con seguridad ahora mismo.
2. Bernie ha parado la campaña y ahora concentra toda su energía en asegurar la protección de los trabajadores, los desempleados y los no asegurados. Su aparato de campaña está recaudando fondos para seis entidades benéficas que se han organizado recientemente para proteger a los más vulnerables a la ruina económica por la pandemia.
Pero las cosas se ven grises. A pesar de las mentiras absolutas de Trump sobre su éxito administrativo para manejar la crisis, los Estado Unidos tienen el número más alto de positivos por COVID-19 del mundo. Y seguramente habrá un gran número de muertos debido al horrible estado de la asistencia sanitaria en América. Recientemente Trump ha firmado una ley (“coronavirus stimulus bill”) para prevenir el colapso económico debido al cierre de negocios y el desempleo por la crisis. El stimulus bill es histórico ya que es el más grande que ha habido nunca en el país: 2.2 trillones de dólares. Pero como la miembro del congreso Alexandria Ocasio-Cortez ha dicho, esta legislación es efectiva para rescatar a las mayores corporaciones del país a costa de los contribuyentes, consolidando así la desigualdad económica durante años.
La administración de Obama llevó a cabo una legislación similar en 2008, y el resultado ha sido uno de los mayores aumentos de la desigualdad económica de la historia de América. Podría decirse que es la causa de que los EE. UU. estén aquí: 3.3 millones de personas registrándose al paro desde que empezó la crisis, millones de ellos sin seguro médico o mal asegurados; la Seguridad Social hecha trizas; sueldos congelados que dejan a muchos empleados a tiempo completo sin dinero suficiente para sobrevivir; las protecciones para los trabajadores debilitadas; la crisis climática sin debatir… y Donald Trump en la Casa Blanca supervisándolo todo.
No deberíamos ser optimistas respecto a nada de esto e intentar encontrar una interpretación positiva a la crisis actual sería ridículo. Seamos sinceros, las cosas están mal y seguramente irán a peor. Debemos reconocerlo y convencer a los otros para que también lo hagan. No digo que debamos desesperarnos—digo que debemos responder.
Cuando la pandemia se hunda suficientemente como para que podamos salir de casa, deberíamos estar en las calles pidiendo justicia, pidiendo cambio—cambio permanente, de abajo arriba. No deberíamos aceptar un retorno a lo de siempre como de costumbre. Lo que ha mostrado la coronavirus es que ya estábamos en crisis antes que los medios de comunicación lo dijeran. En todas las economías desarrolladas cientos de millones de personas viven en un estado constante de crisis, y ahora con la pandemia extendiendo la precariedad a un área económica más grande nadie puede negarlo. Todos los fallos de nuestras sociedades, las grietas que se han abierto y ahora son grandes, han existido desde mucho antes que alguien tuviera COVID-19. Hemos estado enfermos todo este tiempo y la única cura es tomar el poder de los que hacen que todo siga así.
Nunca lo conseguiremos si votamos a Joe Biden o a quien sea que el partido ponga en su lugar. Esto aplica a todos los países. Las cosas pueden ir a peor. Como regla, el 1% acapara la riqueza y el poder—nuestra riqueza y poder—y nunca los soltarán por voluntad propia. Solo podemos recuperarlos si trabajamos juntos, les enseñamos quién manda, vamos a la huelga y hacemos que pare la máquina.
Para hacer esto creo que tendremos que hacer una huelga general. Los trabajadores de los almacenes de Amazon, los del servicio de reparto de comida Instacart, y los vendedores de la cadena de supermercados Whole Foods ya están en huelga. Los trabajadores de fábricas de electricidad han salido a pedir que las compañías les dejen producir respiradores para los hospitales. Estos trabajadores son clave para luchar contra los jefes billonarios que no pagan impuestos y los hacen trabajar en condiciones de alto riesgo de infección por COVID-19 y sin la seguridad de cobrar la baja si llegan a enfermar. Esta tendencia alentadora de los trabajadores alzándose frente a la clase billonaria—quién está contenta de vernos enfermar e incluso morir con tal de mantener sus provechos— continuará y creo que se expandirá más allá de estos sectores e incluso de la frontera estadounidense. ¿Así que cuando la línea de los piquetes llegue hasta ti vas a cruzarla? O te unirás y dirás—¡BASTA!
Las cosas no volverán a ser iguales, pero si tienen que ser mejores será porque dejamos de tener esperanza en los que no la merecen y la tenemos en nosotros mismos. Creo que está llegando nuestro día, y debemos estar preparados para ello. Esto significa ver las cosas como son, sin filtrar lo que tenemos miedo de ver.